▲读者报全媒体记者 王欣/绘

芳菲四月，春和景明，莺飞草长，花团锦簇。我们从立春开始“东风解冻”，在雨水的滋润下“草木萌动”，欣赏完惊蛰时分的“桃始华”，终在暮春的清明时节迎来了“桐始华”。

《礼记·月令》记载“季春之月，桐始华”，二十四番花信风中，桐花也是清明时节的第一个花信。然而，“桐”在中国传统文化中可是一个大家族，梧桐、泡桐、油桐……哪一种才是清明时节“始华”的桐呢？

凤凰于飞，非梧桐不止

▲俏丽、可爱的梧桐花（刘军/摄）

先来说说大家最熟悉的梧桐。事实上，我们今天常在城市街道两边看到的梧桐树，并非中国本土梧桐，而是被称为“法国梧桐”的悬铃木，其为悬铃木科悬铃木属的落叶乔木。法国梧桐其实也不产于法国，悬铃木属有一球悬铃木、二球悬铃木、三球悬铃木。一球悬铃木原产北美洲，被称为“美国梧桐”；三球悬铃木原产欧洲东南部及亚洲西部；二球悬铃木则是植物学家将一球悬铃木与三球悬铃木杂交得来，又被称为“英国梧桐”。19世纪末，法国人将这种植物引入中国，因树干笔直、枝繁叶茂、生长迅速等优点，法国梧桐成为诸多城市行道树的首选，在中国形成了蔚为壮观的林荫大道。反倒是土生土长的中国梧桐，如今已不多见了。

中国梧桐也具有很强的观赏性，其树干高大挺拔，树皮光滑如碧玉，因此中国梧桐又名“青桐”“碧桐”。梧桐在中国文化史上，有着极为独特的象征意义。硕大、繁茂的掌形树叶覆盖于舒展的树冠之上，绿荫深浓，仿佛一顶巨大的华盖，傲立于众木之中。正因如此，人们将其视为凤凰的落脚之地。

《诗经·大雅·卷阿》载：“凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。”凤凰和鸣预示着祥瑞，栖息于高岗之上；岗上的梧桐树茁壮生长，面朝东方身披灿烂朝阳。《庄子·秋水篇》写道：“夫鹓鶵发于南海，而飞于北海；非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。”鹓鶵（yuān chú）即凤凰一类的鸟，其生在南海，而要飞到北海，只有见到梧桐它才会落脚栖身。

传说中第一个见到“凤栖梧桐”奇观的人是伏羲。有一次，伏羲看到两只凤凰降落在一株梧桐树上，接受百鸟朝拜，便取了那株桐树的一段树干制作了天地间的第一张琴，取名为“凤凰琴”。此后，关于梧桐引凤的传说不断丰富，西汉韩婴所著《韩诗外传》记载：“黄帝即位，凤乃止于东园梧树上。”黄帝即位之时，也有凤凰落在东园的梧桐树上，说明当时人们将梧桐视为带有神性色彩的祥瑞之木。

梧桐如此受到先民们推崇，将其作为二十四节气的物候之一，似乎并无不妥。然而当我们细究其生物学特性便会发现，梧桐的花期在六七月，并非清明时节，而且梧桐花没有花瓣，淡黄色的条形花萼向外卷曲，分布于花蕊周边，微小细碎地掩映于繁茂的枝叶之中，很难引人注意，与“华”字似乎也关系不大。

紫色泡桐见证古人情思

▲紫色泡桐花垒于枝头（图片来源：轩视界，黄茜/摄）

真正在清明时节开花的，是泡桐与油桐。

泡桐原产于我国温带地区，广泛分布于黄河流域以及我国南方各地，属玄参科泡桐属植物，常见的有兰考泡桐、毛泡桐、白花泡桐、紫花泡桐、南方泡桐等。泡桐树干通直高大，叶片大而长柄，花呈淡紫色或白色，花冠呈漏斗状，好像一个大喇叭。泡桐花开时，无数花朵于枝头垒成宝塔形状，宛若紫色云霞，十分壮观。

实际上，古人对梧桐与泡桐的科学认知还是比较早的。元代《农桑辑要》引北魏贾思勰《齐民要术》提到：“桐叶花而不实者曰白桐。实而皮青者曰梧桐，按今人以其皮青，号曰 ‘青桐’也。”可见，贾思勰当时已经意识到泡桐与梧桐在花叶上的区别。

然而，农学家的科学认知并未普及，文人在进行创作时，常将“梧桐”“泡桐”简称，造成“桐”字的混用，我们往往只能从意境中来推断“桐”字的意义。如柳永《木兰花慢》中“拆桐花烂漫，乍疏雨、洗清明”，蒋捷《粉蝶儿》中“啼鴂声中，春光化成春梦……轻罗扇小，桐花又飞么凤”，这些与暮春之情相关的桐花，无疑是泡桐。有趣的是，晏殊曾做一首《梧桐》诗：“苍苍梧桐，悠悠古风，叶若碧云，伟仪出众。根在清源，天开紫英，星宿其上，美禽来鸣。世有嘉木，心自通灵，可以为琴，春秋和声。卧听夜雨，起看雪晴，独立正直，巍巍德荣。”他联想到的是“梧桐引凤”的古老传说，然而从“天开紫英”的花色来看，他或许是将泡桐与梧桐给弄混了。

泡桐花还曾在文学史上，见证了一段珍贵的友谊。唐元和五年（810），元稹因得罪权贵被贬为江陵士曹参军，赴任途中，他在曾峰馆住宿，对着馆内馆外的桐花，想起了好友白居易，于是写下《三月二十四日宿曾峰馆，夜对桐花，寄乐天》一诗，“微月照桐花，月微花漠漠……是夕远思君，思君瘦如削……我在山馆中，满地桐花落。”微弱的月光映照在桐花上，我在寂静中思念友人，难以入梦。当时远在长安的白居易也做了一个关于桐花的梦，梦醒后恰好收到元稹的书信，于是他也写了一首桐花诗回赠挚友：“昨夜云四散，千里同月色。晓来梦见君，应是君相忆……月下何所有，一树紫桐花。桐花半落时，复道正相思……”

历来咏桐花者不少，然白居易与元稹笔下的桐花，总有别样风采——“暗澹灭紫花，句连蹙金萼”（元稹《桐花落》）、“叶重碧云片，花簇紫霞英”（白居易《和答诗十首·答桐花》）、“忽见紫桐花怅望，下邽明日是清明”（白居易《寒食江畔》），诗人将自己的思念、落寞、孤寂，怅惘，尽数落于这紫色云霞之中。

油桐：观赏价值与经济价值兼具

▲白色的油桐花（图片来源：轩视界，陈楠/摄）

油桐古称“荏桐”“罂子桐”“虎子桐”等，是大戟科油桐属的落叶乔木，因籽可榨油、树似梧桐而得名。油桐树在我国至少有上千年的栽培历史，唐陈藏器《本草拾遗》曰：“罂子桐生山中，树似梧桐。”北宋寇宗所著《本草衍义》记载：“荏桐早春先开淡红花，状如鼓子花，花开成实，子可做桐油。”

北宋庆历年间，安徽铜陵的读书人陈翥爱桐。科场失意后，他潜心研读《齐民要术》等著名农书，在住房周围种了数百株桐树，研究它们的习性，最终撰成《桐谱》一书，这也是我国最早的桐学专著。陈翥在书中记载油桐“实大而圆，可以取油为用。今山家多种为林，盖取子以货之也”，说明当时我国已经开始有意识地将油桐树作为经济作物种植，并且有了桐籽交易的商业行为。

油桐树长得不如梧桐与泡桐高大，树姿亭立，枝条粗壮无毛，叶片卵圆且顶端短尖。油桐花形如喇叭，花冠呈乳白色，花瓣五片，沾满绒粉的金黄色花蕊中稍带一点粉红。油桐花开时，雪白的花朵布满嫩树梢头，一丛丛、一簇簇，状似“五月雪”。

油桐籽榨出的油叫桐油，曾在生活中被广泛使用：家里新箍的脸盆、脚盆、水桶等，用桐油涂刷，不漏水；犁、耙、耖等农具，用桐油涂刷不易腐烂；板障、木板门用桐油涂刷，防虫蛀；江边新造的渔船，用桐油涂刷，防腐耐用；家中那盏简陋的桐油灯，更离不开桐油；春雨绵绵中的斗笠、油纸伞使用的也是桐油……然而，随着人们生活方式的改变，桐油的使用量逐渐减少，油桐树的种植面积也在不断缩小。

回到我们最初的疑问，泡桐与油桐，到底谁才是清明节气的花信？

从生物习性上来说，油桐喜暖怕寒，主要分布于长江流域及其以南地区，诞生于黄河流域文明的二十四节气，最初的“桐始华”无疑指的是泡桐。不过，随着时光推移，节气文化影响南移，油桐也成为人们观察自然节律与时序的重要物候。这种名称的迁移与范围的扩大，体现了古人的敏锐观察与深刻智慧。（读者报全媒体记者 董小玥）

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