中国传统文化中，龙一直是神秘又传奇的存在，历史上许多文物都有龙的影子。从这些文物中，我们可以大致窥见龙的形象变化，以及中国人为其不断赋予的内涵和意义。

一条浑身布满黑红鳞片的长龙盘踞在来自4000多年前新石器时代的漆红陶盘之中，华夏文明的脉络也自陶盘中浮现。

1980年，山西襄汾陶寺遗址的3072号墓中出土了一件彩绘龙纹陶盘，上面绘有迄今中原地区所见蟠龙图像最早标本。2013年8月，蟠龙纹陶盘被列入《第三批禁止出国（境）展览文物名录》。

蟠龙纹陶盘，直径40.7厘米，底径15厘米，高9厘米，从盘口向下缩小，口沿处斜折。陶胎呈褐红色，器表灰褐色，陶盘外壁附有绳纹。盘口及内壁上沿涂成漆红色，盘内以黑色磨光陶衣为壁。工匠用朱红色彩绘出一条盘伏在其中的龙，因尾部靠近碗底，磨损较为严重，已不太清晰，其余部分仍然清晰可见。红黑相间鳞纹遍布全身，龙身无爪无角，如同一条蛇由碗底向外盘成一圈。龙首微低，抵于尾部，颈部上下对称绘出鳍或髭状物。龙眼如豆，龙嘴大张，上下两排利齿中一条长信外伸，口衔松枝。整个陶盘造型简约质朴，内里图案精美，红黑配色浓艳得体，是龙山文化中彩陶制品的代表之作。

蟠龙纹陶盘在新石器时代的规格很高，是当时王室使用的代表身份的礼仪制品，也是中国早期礼制文明的代表器物之一。陶寺遗址墓地中，这样的龙纹陶盘仅出土四件，分别在四座大型墓葬中。有专家推测，蟠龙或许是当时最高权力的象征，也可能是氏族图腾或部落标识，如同后来商周青铜器上的族徽一样。陶寺先民认为龙是祖先的化身，画龙于陶盘之上随葬，可见其对龙的崇拜和重视，同时也反映出当时人们逐渐开始有了集体信仰和意识。

龙的形成是一个漫长的演变过程，龙的形象逐渐从简朴到精细，从杂乱随性到统一规范。龙纹造型、体态、纹饰的变化也反映了中华民族内在的审美趋势。从大部分的参考资料来看，虽然龙首天马行空形态各异，但龙身的主要外形特征还是蛇身，比如《尔雅》中记载“世俗画龙之象，马首蛇尾”，民间所画的龙是马头蛇身的形象。在考古中发现的一系列龙形器物，多以蛇身形象出现，比如红山文化的“C”形玉龙、山西省石楼县出土的商代龙形觥上所饰龙纹，由此可见，蟠龙纹陶盘亦符合当时对龙的“主流审美”。（读者报全媒体见习记者 杜夏）

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